La différence entre
la Théorie critique de la société
et la théorie traditionnelle, tient à préciser Horkheimer, est que l’objectif
de la théorie traditionnelle est d’édifier un système universel de la science englobant tous les objets
possibles, tandis que la Théorie critique,
définie comme dialectique matérialiste
ouverte, est a priori opposée à tout système universel achevé et clôturé, ce qui signifie
qu’elle entre sur ce point précis en conflit avec l’idéalisme objectif de Hegel et de tous les systèmes
philosophiques clos, rationalistes, tout en opérant une rupture épistémologique
avec la structure de la science traditionnelle.